Varias estaciones meteorológicas de la zona registraron nuevas temperaturas máximas, lo que resulta especialmente notorio porque estos récords de temperatura se alcanzaron al final de una primavera inusualmente fría, cuando el verano austral ni siquiera había comenzado. Durante una segunda ola de calor a principios de diciembre, las temperaturas superaron los 40°C en 24 localidades, cuatro de ellas por encima de los 45°C. La estación Rivadavia, ubicada cerca de la frontera con Bolivia y Paraguay, registró 46°C de temperatura máxima durante el 7 de diciembre, convirtiendo a la región en una de las más calurosas del mundo durante ese día. Durante la ola de calor, nueve localidades del norte de Argentina registraron en diciembre su temperatura máxima más alta desde al menos 1961.
La zona también está experimentando una sequía prolongada que comenzó en 2019 y ha empeorado desde entonces. La sequía y el calor se refuerzan mutuamente y exacerban los impactos en la agricultura. Se espera que las cosechas sean las peores en siete años, con grandes pérdidas económicas para los agricultores y el Tesoro argentino, ya que Argentina es el mayor exportador de trigo de América del Sur [Successful Farming, News Dakota, Merco Press]. Como actor importante en el mercado mundial del trigo, esto significa mayores aumentos en los precios mundiales de los alimentos [Interés Nacional]. Los impactos directos de las olas de calor incluyeron cortes de energía a gran escala y brotes de incendios forestales. Las olas de calor se encuentran entre los peligros naturales más mortíferos: miles de personas mueren cada año por causas relacionadas con el calor (IFRC, 2020), y se sabe que las olas de calor de principios de temporada son particularmente mortales. Sin embargo, el impacto total de una ola de calor a menudo no se conoce hasta semanas o meses después. La ola de calor se pronosticó bien y, si bien Paraguay aún tiene que desarrollar un sistema de alerta temprana para olas de calor, Argentina implementó un sistema de este tipo en 2018 que emitió alertas ámbar y roja para la mayor parte del área afectada antes de la ola de calor.
Científicos de Argentina, Colombia, Francia, Nueva Zelanda, Dinamarca, Estados Unidos de América, Países Bajos y Reino Unido colaboraron para evaluar en qué medida el cambio climático inducido por el hombre alteró la probabilidad y la intensidad de estas olas de calor.
Utilizando métodos publicados y revisados por pares, analizamos cómo el cambio climático inducido por el hombre alteró la probabilidad y la intensidad de la ola de calor de 7 días que ocurrió del 4 al 10 de diciembre de 2022, en la región más afectada (ver Figura 1, contorno negro).
Hallazgos principales
La ola de calor de 2022 ha provocado cortes de energía a gran escala, incendios forestales y, en combinación con la sequía actual, malas cosechas. Se estima que ha provocado un aumento de las muertes relacionadas con el calor, cuyos efectos se distribuyen de manera desigual. En diferentes ciudades y municipios de América del Sur, las personas que viven en algunas zonas (a menudo barrios más pobres) experimentan temperaturas más altas que otras, ya que carecen de zonas verdes. espacio, aislamiento térmico adecuado del calor, la electricidad, la sombra y el agua, que pueden ser salvavidas durante las olas de calor.
América del Sur, como el resto del mundo, ha experimentado olas de calor con cada vez más frecuencia en los últimos años. La reciente ola de calor, con un promedio de 7 días en la región que se muestra en la Figura 1, tiene un tiempo de retorno estimado de 1 cada 20 años en el clima actual, lo que significa que tiene alrededor de un 5% de probabilidad de ocurrir cada año.
Además, analizamos 7 estaciones meteorológicas individuales para ver si el carácter de la ola de calor difería dentro del estudio. Descubrimos que en la mayoría de las estaciones las temperaturas máximas de 7 días observadas durante esta ola de calor tienen tiempos de retorno comparables al promedio de la región, lo que significa que fueron igualmente inusual en gran parte de la región, pero el calor fue más extremo hacia el noroeste de la región.
Para estimar cómo el cambio climático causado por el hombre ha influido en la probabilidad y la intensidad de la ola de calor observada, combinamos modelos climáticos con datos basados en observaciones.
Encontramos que el cambio climático causado por el hombre hizo que el evento fuera unas 60 veces más intenso. Alternativamente, una ola de calor con una probabilidad similar sería alrededor de 1,4°C menos caliente en un mundo que no se hubiera calentado por las actividades humanas.
Con el futuro calentamiento global, olas de calor como esta serán aún más comunes y más calientes. Si las temperaturas medias globales aumentan 8°C adicionales, hasta un calentamiento total de 2°C, una ola de calor tan caliente como esta sería aproximadamente 4 veces más probable de lo que es ahora, mientras que una ola de calor que ocurre aproximadamente una vez cada 20 años será entre 0,7 y 1,2 °C más caliente que éste.
Existe una discrepancia entre el cambio modelado y el observado en la intensidad de las olas de calor en la región, y las observaciones muestran una mayor Si bien no hay duda de que los extremos de calor futuros serán aún más calurosos de lo que son ahora, esta discrepancia limita la confianza en las proyecciones de la magnitud de extremos futuros.
Las olas de calor a estas alturas de la temporada suponen un riesgo sustancial para la salud humana y son potencialmente letales. Este riesgo se ve agravado por el cambio climático, pero también por otros factores como el envejecimiento de la población, la urbanización y el entorno construido, y el comportamiento individual y la susceptibilidad a las enfermedades. El impacto total sólo se conocerá al cabo de unas semanas, cuando se hayan analizado las cifras de mortalidad. . Los planes eficaces de emergencia por calor, junto con pronósticos meteorológicos precisos como los emitidos antes de esta ola de calor, reducen los impactos y se están volviendo aún más importantes a la luz de los crecientes riesgos.